李宗吾（1880-1943）原名世楷，字宗儒，25岁改字宗吾，意宗法自己。富顺县自流井（今自贡市自流井区）人。1879年2月3日生，8岁入私塾读书，20岁就读自流井三台书院，次年转炳文书院，中秀才。李读书成癖，凡古今中外书籍，无所不读，尤爱历史，传说。勤于思索，擅长知人论世。

　　1902年，成都补行恩、正两科乡试，考入四川高等学堂。在校期间，深受日本教习池永“要造学问，全靠自己，不能靠老师。世间一切学问，俱是我头脑固有，教师不过引之使出罢了”的影响，并视为座右铭。其间，他受同盟会员雷民心，张培爵的影响，加入中国同盟会。1907年以最优成绩毕业，学部特授举人。次年至1911年先后任富顺县中学教习、监督。1912年，应四川军政府副都督、民政长张培爵邀请出任四川审计院第三科长。审计院栽撤后，财政司委为重庆海关监督，力辞不就；再委任四川官产竞卖经理处总经理，他坚持将月薪由200元降为120元，方肯就职，时人深感怪异。后又改任四川官产清理处长。同年回到故乡，出任自流井地方议事会议员，教育科科长，并执教板仓坝树人学堂。1916年任四川省视学。任职期间，出川考察全国各地教育，对改革教育颇有见解。他认为教学内容陈旧，腐败，学生成绩低劣，学制拘谨，贫苦有志青年入学无门，四川推行会考制，他任主考委员，其实施时间较全国早10年。

　　1918年，李改任省长公署教育科副科长，次年要他任代科长，他坚持辞去副科长，返乡归故里。北伐战争开始后，再入省府任编辑委员，直到1938年解职回乡。次后，隐居自流井汇柴口，潜心钻研他的厚黑学。李自称是与儒教孔子，佛教释加弃尼，道教老子并列的“厚黑教主”。他的厚黑学酝酿于四川高等学堂。1912年，以连载形式发表在《公论日报》上，后发行单行本，并陆续补充《厚黑经》、《厚黑传习录》。1935年4月写成《厚黑丛话》，抗日战争初期在成都《华西日报》连载发表。厚黑学主旨：凡建功立业，称王图霸的英雄豪杰，帝王将相，无一不是厚颜心黑之人，或厚，或黑，只占其一者可称雄一世；厚黑兼具者，故成霸业。他在书中写道：“三国英雄首推曹操”，他的特点全在心肠黑，“宁我负人，勿人负我”；刘备的特长是脸皮特厚，遇事对人痛哭一场，立即转败为胜；孙权是厚黑兼备典型，无奈黑与厚都不到底。三人各具特长，因而形成三分天下的局面。